Image credit to @artonmysleeve.

Based on the suggestions of several Sheffeild steemians, we finally announce the first ever Sheffield Steemit meetup will take place at 7PM 30 September, 2017, the venue of the event is 7 Broadfield Cl, Sheffield S8 0XN. You are more than welcome to join this event.

Below is the detailed informaiton written by @artonmysleeve.

Fellow Steemians of Sheffield and South Yorkshire, the time is getting closer only 2 weekends to go and it is our first ever Steemit meet up.

以前，偶尔会收到发自英国的中文垃圾邮件，说可以提供论文代写的服务。考虑到我的电子邮箱资料在网上是公开的，这种事情并不奇怪，更何况我不相信也不需要这种服务。

然而，不久前在一个英国华人超市里免费派送的报纸上，看到这些论文代写的广告，直白明了：“论文代写，解决你的毕业论文难题”。连隐晦的用语“论文润色辅导”这样的字眼都不使用。并且这种广告不是个例。

华人中文报纸在国外算不上主流平面媒体，但好歹也是一份正式出版物。我感觉这背后必定有很一个较大的市场，才会上升到直接到报纸上打广告，针对目标就是那些有需要的华人留学生。

出于好奇，我问了一个在我们实验室做实验的谢菲尔德大学的硕士研究生，问她身边有没有这样的事情。她告诉我，还真有。一些中国本科生和硕士生，尤其是一些不需要做实验的非理工科学生，因担心自己写不好——内容和语言双方面，有可能会求助于这种服务，直接交钱完成差事。反正也查不出来，这种代写不是抄袭，自然反抄袭软件查不出来。

似乎看起来，这样获得的学历文凭，比钱钟书《围城》中的克莱登大学文凭还是要有分量些。克莱登大学是一所纯粹的野鸡大学。只可惜，英国大学的培养体制，被这些学生玩坏了，学生们的论文能从这些教授们眼皮底下通过，足够说明这个体系并不完美。

直到我看到一则新闻，标题是：悉尼大学中国学生大量挂科，内容如下:

悉尼大学商学院举行了《商学批判性思维》和《商业成功学》期末考试，1200名学生中，有37%的学生挂了第一门，12%没有通过第二门。大部分挂科的学生是中国学生。校方指这些学生“英文水平”和“批判性思维”不够，学生则予以否认，认为是他们对新的考试方式准备不够充分——考试要求在课堂上完成一篇论文。商学院副院长约翰·谢尔兹（John Shields）认为挂科的主要原因是，两门课程特别注重批判性思维，中国学生学习方式相对被动；另外一个原因是部分学生英语水平欠佳。学生拒绝了英语水平不够的说法，称如果不通过英语考试，他们不可能入学。谢尔兹称，一些在家里完成论文的考生成绩出乎意料的好，这些人可能获得了不适当的帮助。谢尔兹说：“我们可以通过防抄袭软件消灭抄袭，但是主要的问题不是抄袭，而是代笔。”目前没有确凿的证据来证明谢尔兹的说​​法。

我估计澳洲的大学教授们感觉到了问题所在，至少我相信悉尼大学商学院副院长约翰·谢尔兹一定大概猜到了其中的问题，所以换了一种测试方式。挂科未通过的学生肯定有被冤枉的，但全部被冤枉也不太可能。真的假不了，假的真不了。

BTW，上面提到的国外华人报纸，都是一些没有底线的非主流报纸，请看下面的报纸广告：

注：凤楼式卖淫色情服务在英国好像合法。

去接孩子的路上，碰到和儿子同在夏令营两女孩的妈妈，因为孩子缘故，我们交谈起来。这位妈妈一看就是典型的欧美女性，但两女儿看起来太像中国面孔，我也不好意思问。

交谈中得知，原来她在蒙古工作，相识一蒙古男人，生了两个女儿，现在搬回英国，男人完全不说英语，还在蒙古，孩子到英国后，会说英语后就完全忘了蒙古语。

她告诉我，她在谢菲尔德大学国际学院工作。我就问她：那里中国留学生是不是很多？她说：太多了。正如我们上班和下班的时候在主要学生居住区见到众多的中国年轻人一样。

我问她中国学生怎么样。她告诉我：中国学生的理科和数学很好，但英语语言不好。而且有个问题，由于中国学生数量多，他们喜欢聚在一起，交流语言也自然是中文，也就缺少了练习英语的机会，这又反过来不利于提高英语水平。

这是个值得关注的现象。鱼找鱼、虾找虾，乌龟爱王八。我儿子在夏令营的时候，为了对付一稍微捣蛋的英国小孩，他居然能联合另一中国男孩和女孩……对于成年人来说，英国和美国等国家有着众多的中国留学生，自然会由于文化和习惯方面的原因形成自己的圈子，无论现实世界还是网络世界，也就使用我们自己的语言：中文，甚至过着与国内没有太大区别的国外生活。

而英国人有时候面对这门强大的语言，也不得不退步。我甚至看到有家超市为了说明中国银联的卡不能使用，直接出中文告示；在大学的某个垃圾桶分类指示上，英文下面同时用中文标明，估计是只写英文的时候容易被中国学生忽视。

我早年在欧洲比利时的时候，一师兄曾说，去国外留学，如果去英国和美国这样的国家，中国人太多，容易形成自己的圈子，反而不利于接触欧美文化。现在想想，好像也不无道理。

儿子从7月中旬开始放暑假。考虑到两个月的假期，孩子妈就给他报了一个夏令营，由谢菲尔德运动中心（其实是谢菲尔德大学的运动中心）主办。每天干的事情主要以运动为主，游泳、攀岩、球类等活动，反正就是玩儿，孩子总算有点事情做。

每天早上，7点左右早早起床，吃完饭带上午饭、水杯和一些其它要求的物品，倒两趟公交车，共花时间40分钟左右到达目的地，签到后就交给工作人员。下午5点到5点半之间，再由家长将孩子接回来。

儿子第一天累得不行，说第二天都不想去了。我们估计肯定是第一天不太适应，于是鼓励他坚持去，后来就没有那么累了，也再也没有说不愿意去。对于一个五岁的小男孩来说，他能坚持做一件事情，当爹的觉得挺满意。

费用每天25英镑（合人民币250元左右），一共两个礼拜，10天250英镑。说到这个费用问题，其实我自己并不需要支付250英镑那么多，因为我申请了大学给员工们的“福利”，Childcare vouchers优惠券，申请这个优惠券，按不同的档次每月扣除一定工资并将此部分免税和社保费，换算成优惠券用于孩子的相关费用。

我申请了我能申请的最高额度，券值每月243英镑，相应每月只需要扣除工资165英镑左右，相当于1英镑抵1.5英镑用在孩子身上。优惠券只能用在孩子的托儿所费用、课后兴趣班、夏令营等活动上，连给孩子买吃和穿的东西都不行。基本上所有正规的托儿所、兴趣班都接受Childcare优惠券支付。

像我刚才提到的夏令营就接受优惠券，由于我申请不久，还没有券值，夏令营组织者还通融地允许我参加完活动后再支付给他们……我真的觉得有些英国人不像欧洲大陆国家的人那么死板。

这个Childcare优惠券福利，随时参加、随时退出，用不完可以回退到工资——当然就要相应地扣税了。

在英国工作的朋友，如果有孩子，可以了解一下雇主提供的Childcare优惠券。如果你是像我这样的穷人，还是能省一些钱的，相当于一部分工资免交了个人所得税和社保费用。在我看来，英国的福利除了免费的医疗外，真没有什么，这个Childcare vouchers能享受到就享受吧。

去谢菲尔德哈勒姆大学路上见到的豪车

今天是五月一日，劳动节。

我一直听说五一是国际劳动节，国内通常放假，以前有好些年甚至是五一长假，现在虽然取消五一长假，但也还是法定假日。我以前在比利时的时候，五一也是公共假日。

然而今天在英国不放假，五一照常上班。看来英国的资本主义实在顽固，五一劳动节也不放松剥削劳动人民。又或者，我们的五一劳动节还不是真正的国际劳动节？

白天去了一趟谢菲尔德哈勒姆大学(Sheffield Hallam University)，去送两个样品测试。这个大学和谢菲尔德大学很近，走路20分钟不到。不过，走进他们的大楼里要找负责人时傻了眼，异常复杂。问了两个前台、一次路人、一个书店老板，还和负责人通了一次电话，最后关头还在类似于楼道清洁员的英国大妈的帮助下，找到负责人所在办公室的秘书，秘书她帮我把负责人找来了……

和谢菲尔德大学一样，谢菲尔德哈勒姆大学的建筑估计也是有年头，因此盖起来可能也是十年一幢，二十后又接着一幢，最后所有楼层聚集交错在一起，空间变得非常复杂，自己人熟悉后没有太大问题，但初来乍到的外人找起位置来非常不方便。

还好，国外尤其是高校里的人一般都非常热情。像上面碰到的博士生路人、前台负责人都很热心，还拿着地图写写划划告诉我信息，在最后的目的楼层，两个英国大妈更是亲自领着我绕来绕去找到了目的办公室，显然她们不会是觉得我长得帅才这样做。

来英国谢菲尔德有一个多礼拜了。粗略体验了一番后，觉得英国和西欧小国比如比利时有不小的差别。

英国的天气比比利时更差，风大不说，经常一边下着雨还出着太阳，变来变去就更不用说了。谢菲尔德有一种山城的感觉，地势不平坦，完全不像比利时那种低地国家平坦无比的舒服感——方便自行车骑行，并且马路破旧不堪，沥青路面经常出现修补，就好像一件旧衣服打上了不少的补丁。整个城市也没有比利时的小城市那么干净。

谢菲尔德主城区的建筑不像比利时根特市那种中世纪城有特色，相反，这些旧建筑给我一种很强的工业革命后遗留物的感觉，陈旧却没有历史感，大概也印证了日不落帝国的现状。虽然如此，这里租房的价格比比利时却要贵一些，即使我原来所在的根特市已经算比利时非常贵的城市——大学生多，估计还是跟英国有众多国际学生的因素有关。

也正是因为英国移民很多，导致社会治安不如西欧小国好，我在谢菲尔德的闹市区碰到过多次主动讨要零钱的外国人，很烦人。在谢菲尔德大学校区外的Tesco Metro超市门口也多次碰到过年轻人或者老太太讨要零钱的行为。要不是英国到处遍布的CCTV监控摄像头，我看这些人会改成主动抢劫了。这一点，远远不如西欧那些小城市般和谐安全，甚至连中国许多城市也要好过英国。

相比西欧国家，这边的司机开车不那么文明，我有一种不太安全的感觉。英国的机动车是右边方向盘，马路也是右行，如果搞不清这个的话，横过马路会变和异常危险。何况，英国的马路设计并不方便，经常过一个路口要按两次交通灯。

英国许多洗脸池里的热水和冷水安装两个独立的管子——你想要温度适中的水几乎不可能，非常不方便，不知是什么设计思路——这令我想起了我离开比利时时实验室的秘书说英国人很Weird。英国火车上的空间也小，座位下放不下行李，两端的行李架空间也很限。

根据我在比利时的经验，英国的福利没有比利时好，至少配偶没有像比利时每个月发200欧元的福利——唯一的好处是T2家属签证有工作的权利。小孩上公立学校和比利时一样免费，但如果打算永居的话就能不领取小孩福利——类似比利时未成年人每个月有大约100欧元的补助。至于我所工作的地方，工资也一般，更没有听说年终奖金的说法——我在比利时根特大学时，发13个月的工资，并且每年都退一部分税。

英国的公交票比比利时贵，年票要600多镑，单次票居然要1.7镑，并且不像比利时那种1小时内无限换乘——涨价后也只有1欧元，更贴心的事，在比利时使用自行车或者公交车上班有补贴。非要说这里的公共交通好处的话，那就是许多公交车有免费的WIFI，方便你刷Facebook, Twitter等SNS社交。

拜众多有钱的国人——我见到一个博士生说他一年学费17万人民币——比利时的博士生没有学费并且有奖学金，这里的华人留学生很多，估计比比利时要多一个数量级。难怪，曾经有人跟我说，要真正体验留学，可能不要到英国和美国的高校，比如，曼彻斯特大学据说有超过1000名中国学生，简直是中国的大学在英国开的分校区。

更搞笑的是，至少谢菲尔德大学里的办公条件不怎么样。我见过一个谢大一个大办公室，容纳48名博士生，你可以想象所有人到齐的话，那就是一个网吧——他们美其名为开放空间。即使是教授博士后的办公室，也很拥挤。我想起原来在根特大学时候，四个人一个大办公室……

当然，相比比利时，英国也不是完全没有我喜欢的地方。英国的电话费很便宜，赖博士推荐我用3公司的手机卡，打电话0.03镑每分钟——相当于人民币3毛钱不到，短信0.02镑，流量费0.01镑/M，比比利时的移动资费简直便宜一个数量级，难怪我在这边租房的时候，中介公司都是喜欢用电话，不像西欧那边喜欢用电子邮件。

再一个好处是英国吃的东西稍便宜——可能是学生的消费水平决定。英国的超市比如Tesco, 营业时间长，甚至还有24小时营业的——真担心他们后半夜营业能否赚回来电费。还有就是语言，这里一切是英语，我再也不用像文盲一样面对西欧各国各自的当地语言。

我感觉英国的许多方面更像国内一些。短短的一周，让我很怀念比利时的时光，只有比较才会体验到。但是，这就是生活，我尝试喜欢英国吧，希望如赖博士对我所说：你会喜欢英国的。

周五去参加了一个会议。会议内容是欧洲相关高校、企业针对建筑材料研究科技立项，申请初期的讨论预备会议，这个研究项目的资金对应的是欧洲研究创新2020计划（Horizon 2020）。

会议地点设在比利时首都布鲁塞尔国际机场，就在登机入口的楼上，租用的是Regus虚拟会议中心，是为了方便各国同行，直接下飞机就到会场。会议组织者办事风格真务实和讲究效率。这也是我第一次去布鲁塞尔机场不为坐飞机！

听起来这会议很高端大气的感觉。照说轮也轮不到我这种角色的小人物。原因是这样，这个会议有英国某大学的一个教授，他因故无法来欧洲大陆，于是请求我是否愿意代表他出席一下，我当时就答应了。

巧的是，这会议由我目前所在大学也是目前在的实验室两教授组织（其中之一是我导师），并且我荷兰的另一导师也出席。结果我就成了这样，一个在比利时高校里的中国人代表一个英国教授出席一个欧洲科技项目申请会议，会议由我目前的实验室组织，而我不代表它。中国的雷布斯说：站在风口上，猪也会飞。问题是，猪通常找不到风口，而我这次大概就是一只碰巧撞到风口上的猪吧。

具体项目细节没有必要也不能透露。会议无非就是针对大概框架进行讨论提案，期间也有人从宏观到细节作一些前期介绍报告。想法很前卫，连我这三十岁的人都觉得，这些四五十岁中年人们的想法很大胆。我一直觉得，无论研究有多么创新，它总得一步一步来，要依赖于已有的知识，循序渐进。

也许在申请项目的时候，总要把提案写得如何好听，否则，审批的人如何愿意将资金批给你的研究？真到具体研究的时候，估计还是那些步骤和方法，翻天覆地式的创新哪有那么容易？

由于我不过是代表性地出席——否则英国方没有代表就显得不重视，再加上资历浅，所以纯粹是一种开眼界的感觉，之前只是注重于纯学术研究细节，这次也算了解一下欧洲这边研究立项的流程，同时也熟悉工业界和研究界是如何连接的。总体感觉还不错，多少有些新意和收获。