看杂志的时候，见到一句话：Some have become white elephants. 每个单词都认识，但不知white elephant的具体含义。

于是将整个句子扔给AI，引擎是Claude-instant，我很直接地问它：

翻译一下：Some have become white elephants.

AI立马输出回复：

“Some have become white elephants"的意思翻译为中文是:

有些(事物)变成了“白象”。

这里"white elephant"是英语中的成语,指一些在使用或拥有后成为负担的东西,比如花费巨大但收效甚微的项目、设施等。它是源于泰国王室曾将没用的大象送给不喜欢的宫廷大臣,此象需负担养育成本,成为其负担的典故。

所以该句中文意思是表示有些东西在使用或拥有后,反而成为了负担或者无用的资产。

AI很贴心地将white elephant的具体含义和来源都告诉我了，甚合我意，原来white elephant的意思不正是中文“鸡肋”的意思吗？

再将这个问题抛给AI：

鸡肋在英文中的表达是什么？

AI瞬间给我回答：

英语里"鸡肋"这个词的说法是"white elephant”.

“White elephant"直译为"白色大象”,它源于泰语词汇"suphān pha"(ช้างขาว),指一种被视为带来厄运的象。

根据泰国王室古老的习俗,国王可以将一只毫无用处的大象赐予他人,此象需要长期照料但无法利用,成为被赐予者的累赘。这就形成了"white elephant"一词在英语里代表一件看似宝贵实则无用、成为沉重负担的东西的成语意思。

所以"鸡肋"在英语里的对应表达就是"white elephant",都指那些起初似是宝贵名贵,但实际上使用拥有后反而成了累赘负担的东西。两者在意思上是对应并互通的。

所以如果要用英语表达"这项计划成了一个鸡肋",正确说法应该是:“This project has become a white elephant.”

连泰语的解释词汇都出来了。为了和传统的搜索引擎对比，我把上面的两个问题都放在搜索引擎里测试。搜索引擎直接给出的搜索结果需要我人工寻找，勉强能找到white elephant的含义：昂貴而無用的東西，具体也没有来龙去脉，远不如AI的答案那么简洁直接。

至于中文语境里的“鸡肋”的抽象意思，搜索引擎给出的结果居然有chicken ribs……最后在知乎上才看到有网友提到应该可以翻译成：white elephant。

一番对比下，我再次感慨AI是信息时代一个巨大的进步，哪怕是简单学习英语，都是一个极好的帮手。它能更精准地理解人类语义需求，并按需求将海量信息二次加工整理，直接给到用户，这比搜索引擎更进一步。

你是如何使用AI帮助自己的工作和学习的呢？欢迎分享你的经验。

在整理母亲给我的古钱币时，我发现清朝光绪年间和民国时期的硬币上背面有英文。比如，光绪元宝铜币上就有 20 CASH, 正面中文写着：当制钱二十文。民国时期的钱币上更有国号：THE REPUBLIC OF CHINA, 这个是台湾地区仍在使用的称号。与清朝不一样的地方，二十文被写成：TWENTY CASH. 阿拉伯数字也用英文写着。

像英国和欧洲的硬币上都会写着单位，是便士还是英镑/欧元？都是有严格表示的。这些清朝和民国时期的钱币上的英文TWENTY CASH中的CASH就是单位“文”的意思，由于货币中的单位“文”已经成为历史，CASH这个单词现在的词典里都没有这个意思了。

看到这些英文，我的第一反应是，当时的清朝和民国还是挺开放的，当时的洋务运动本身就是开放的主题，从这钱币上的中英文就反映已经相当国际接轨了。毕竟，即使是改革开放了40多年，我们现在使用的人民币上并没有任何英文内容，出现的英文字母表示的也是中文对应的拼音。

但是，家兄却提出了不同的意见，他认为是当时的政府无能，外国政府（主要是西方列强）强加英文在我们的钱币上，类似于文化的入侵。我对他的独立见解表示赞赏。一个国家的邮票和钞票无疑是国家权力和意志的象征，甚至应该有相应的法律条文规定，但也不难反证：中国的警察制服上就有英文、中文、拼音。

先不论人民币上没有事实上的国际语言——英文，不利于人民币短时期内的国际化，但这种不带上英文的做法应该是经过慎重考虑的。将来如果中国能真正像美国一样，人民币取代美元，那样倒说不定中文也有一丝机会取代现在的英文。

同时，我也发现有一枚纪念币有意思：民国十三年一月一日的湖南省宪成立纪念币，背面的英文根本就没有这个信息，那么小的地方根本就无法写下这些内容，中文的信息密度太大了！就好像好几百个字母的莎士比亚的作品，用中文只用几十个汉字就可以了。

如此来看，清朝和民国时期钱币上的英文，其出现的原因倒变得更有意思了。是当时国力衰退无能的表现？还是积极开放的体现？又或者根本就没有经过认真的思考？不知有没有历史和文化方面的专家研究这种现象。我这里只能对我的读者们抛砖引玉了。

儿子和邻居小女孩一起玩

我们知道，语言的更深层次是文化问题。我来英国有些年头了，却一直没有明白“tea”这个词到底是什么意思，显然我不是说它是“茶”的这个简单意思。

这原由我儿子经常会到隔壁邻居或者街坊邻居那里玩，有时候主人家经常说，They have had tea. 孩子不太可能会喝茶饮料，因为茶含有咖啡因。

那意思是 Afternoon Tea? 我们也去市区吃过这个所谓的Afternoon Tea. 确实有奶茶，更多的是点心，可能如大家所知道的那样，这个曾经是皇室传开的习惯，在正式晚宴前，贵族夫人们只好吃这个Afternoon Tea来解决暂时的饥饿……

但我还是不确定，问了儿子所在别人家吃的这个Tea, 他说的显然不是Afternoon Tea的内容。直到上星期，原来的邻居来家里玩，就特意问她，你们英国人说的这个Tea到底是什么意思？

她跟我解释，这个Tea（也叫High Tea）其实就是孩子们的晚餐，尤其是工薪阶层（偏中等和中上阶层家庭），孩子们在5点至7点之间吃的晚饭。内容也比较简单，有些热餐的东西，意大利面条，Pizza，热汤和土豆什么的都可能会有。

吃完这个相当于晚餐的Tea后，孩子们就可以睡觉了。剩下的时间就是大人的时间了，而大人可以享受一顿正式晚餐，也就是所谓的Dinner——当然这个词也可以形容非晚餐的正式餐。如果睡觉前还觉得有些饿，那就再吃点东西，那个可以叫作Supper……

至此，我总算明白英国人所说的孩子们吃的这个Tea是什么东西了。这可是我原来从书本上学不到的，那里只说是“茶”，最多再来一个Tea break或者Tea time（茶歇，与之对应Coffee break，咖啡时间）。

也许这个孩子们吃的Tea最大的好处是可以确保孩子们早点吃完晚饭，然后早早睡觉吧。不只这个Tea，连BBC的儿童频道Cbeebies节目到了晚上6点半后都停止播放了，也是为了孩子们早点睡觉。

处处留心皆学问，如何解答疑问？写本文时，我忽然想起查一下网络关于这个英国人Tea的意思，发现英国和英联邦以外的人都对此有疑惑，幸运的是，维基百科上也为此专门建立了一个词条：Tea (meal). 上面解释得清清楚楚。看来，有事先Google总归是有意义的。

https://steemit.com 首发。感谢阅读，欢迎Follow, Upvote, Reply, Resteem (repost) @tumutanzi 激励我创作更多更好的内容。

某互联网知名人士说：二手信息也是信息。关键是你是不是在学习接收信息。

我基本认同这个观点。无论一手还是二手信息，停止接收新信息，才是不可取的态度。由这个观点，我想到了存在我心中的另一观点：对待古文（文言文）、英文的态度。

古今中外，我国有海量文言文古籍，国外更有丰富的英语记录的知识，多如牛毛，其中也的确有我们不可拒绝的精华。我们从学生时代就开始学习文言文和英语，前者是为了了解古人的文化，后者是为了吸取外国的优秀文化。

然而，哪怕只以阅读理解的角度，我们在文言文和英语这两件事情上的收效并不大，与我们所付出的功夫不成正比。例如，我看原版的《史记》（无论是从史学还是文学的观点，该书都是如此优秀），就很难理解作者司马迁想要表达的意思，既不懂古文语法，也不懂古文的字词。我想不少人走出校园后，也就只认识英语中的26个字母了吧？

难道这就限制我们了解中国古代和国外的先进文化吗？如果我们可以阅读专家们将文言文翻译过来的白话文，可以阅读精通英文的人将英文信息翻译成中文，我们完全可以接触到古代文化知识和外国先进文化。

能够直接阅读古文和英文当然好，但这样的水平不是每个普通人都能达到的，如果苦花功夫都达不到收效，为什么要浪费有限的时间和精力学习它们呢？

对于绝大多数普通人而言，语言只是工具，完全不必要浪费太多的时间和精力在工具上。那些精通古文和英文的人，利用他们的专长将我们不懂的信息整理成我们能够更容易、更快理解的东西，我们并不会学习得更少，而我们的目的就为了学到更多的知识。

所以，读不懂古文没有关系，读不懂英文原文也没有关系，完全可以找可靠的文言文翻译作品和英语翻译作品来了解古今中外的作品。幸运的是，这样的作品越来越多，只要想学，是不怕找不到的。

文字，只不过是指向月亮的手指，砍掉手指，明月才是真理。

去接孩子的路上，碰到和儿子同在夏令营两女孩的妈妈，因为孩子缘故，我们交谈起来。这位妈妈一看就是典型的欧美女性，但两女儿看起来太像中国面孔，我也不好意思问。

交谈中得知，原来她在蒙古工作，相识一蒙古男人，生了两个女儿，现在搬回英国，男人完全不说英语，还在蒙古，孩子到英国后，会说英语后就完全忘了蒙古语。

她告诉我，她在谢菲尔德大学国际学院工作。我就问她：那里中国留学生是不是很多？她说：太多了。正如我们上班和下班的时候在主要学生居住区见到众多的中国年轻人一样。

我问她中国学生怎么样。她告诉我：中国学生的理科和数学很好，但英语语言不好。而且有个问题，由于中国学生数量多，他们喜欢聚在一起，交流语言也自然是中文，也就缺少了练习英语的机会，这又反过来不利于提高英语水平。

这是个值得关注的现象。鱼找鱼、虾找虾，乌龟爱王八。我儿子在夏令营的时候，为了对付一稍微捣蛋的英国小孩，他居然能联合另一中国男孩和女孩……对于成年人来说，英国和美国等国家有着众多的中国留学生，自然会由于文化和习惯方面的原因形成自己的圈子，无论现实世界还是网络世界，也就使用我们自己的语言：中文，甚至过着与国内没有太大区别的国外生活。

而英国人有时候面对这门强大的语言，也不得不退步。我甚至看到有家超市为了说明中国银联的卡不能使用，直接出中文告示；在大学的某个垃圾桶分类指示上，英文下面同时用中文标明，估计是只写英文的时候容易被中国学生忽视。

我早年在欧洲比利时的时候，一师兄曾说，去国外留学，如果去英国和美国这样的国家，中国人太多，容易形成自己的圈子，反而不利于接触欧美文化。现在想想，好像也不无道理。

老板要招一个博士研究生，他把那学生的硕士论文发给我，让我提点意见。我对这论文的内容其实一点也不了解，对英语语言也没有什么发言权，毕竟我自己的英语还需要人帮忙修改呢。

但我总得提点看法。我发现这论文的英语拼写有问题，美式拼写和英式拼写混杂，比如：micronizing & microniser重复了多次。

我于是在评价论文的结构合理后，提出这论文这个细节问题需要加强，并且指出，要么这学生在校对环节不够细心，要么他的导师不够细心（就是不称职的意思）。

结果，老板回复我，他和我有一样的看法，事实上也正是这些细节问题导致那论文没有获得一等评价。

我还是觉得一些细节问题需要注意。由细节问题，可以看出一个人做事的态度是不是够认真？我也发现许多人并不在意书写时的细节问题。比如Google写成google（就更不用提iPhone中的P不大写了），英文句子中的标点符号写成中文全角形式，或者英文半角标点符号后面忘记空格。再就是我上面提到的美式拼写和英式拼写混杂的情况。

也许有人会说，平时不注意这些问题没有关系，关键时候注意就行。我想起了我上高中时数学老师说我们不刻苦：“就像运动员，平时不刻苦训练，比赛时候，我使劲跑就是了。”你平时都不训练跑，关键时候你还能跑得动？

优雅是一种习惯，细节问题也一样。

@Sheffield, 22 March 2015 天气：晴 温度：1-9°C 最大风速：18 km/h

如同原来在比利时，英国的小学也有老师和家长的交谈会，有点像中国的家长会。但这里是家长和老师一对一地谈一谈孩子在学校的表现。

上周四，儿子班上的老师约我们去谈一谈。为了以示重视，我和家里领导一起去了学校。

老师对我们说，儿子在学校表现还不错，主要优点有以下几点：

1. 讲礼貌、讲规矩。
2. 社交能力不错，和班上的男孩子们玩得来。
3. 数学能力可以，算数很快。
4. 具有丰富的想象力和创造力。
5. 做事情很小心，比如，遇到有挑战的事情时，会先看别人如何做，再自己尝试。

老师这么评价儿子，基本都是我们心里知道的事情。

平时带孩子去玩的时候，他就能很好地和认识不认识的小朋友玩（男女孩不限）。简单的数学，他也基本能靠着他的十个手指头算清，有的还能心算。在家里哪怕是和父母，我们也一直要求他要讲礼貌、讲规矩。从小他喜欢玩乐高积木，这对锻炼他的动手能力和想象创造力也很有帮助。

至于小心谨慎，这可能是基因遗传，往坏了说是不敢面对挑战，胆子不够大，我无意改变他这个特点，小心谨慎的特点不容易犯错，不会制造麻烦。因此，在他以后的成长过程中，只需鼓励他敢于尝试一些他不知道的事情就好。

我问了问老师，家长需要和老师在哪方面配合，同时告诉她，我们很开放，有什么事情都可以毫无顾虑地说。她说，孩子的语言需要提高，可能过一年后，就能彻底和本地孩子没有差别了。不过，她也安慰我们，毕竟孩子才进学校一个多月，他的英语已经取得了不错的进步——这应该有他原来学习荷兰语的功劳。

我其实担心儿子受我的不标准的发音影响，一般不和儿子说英语，老师说不必担心，孩子如果想和父母说英语，完全可以说，他的发音不会受到影响。我想，以后也可以和儿子说些英语，再买些儿童英语漫画、故事读物，放在Kindle上和孩子一起读，提高他的英语。

总体而言，对于还不到五岁的儿子来说，我和他妈对他目前的表现感到很满意。

几年前，我儿子出生时，我很担心他的语言，因为他在家里和父母接触的是纯正的普通话环境，而去托儿所时，面对的是说荷兰语的老师阿姨还有众多母语为荷兰语的婴幼儿，这种情况有可能引起语言混乱。不过，我当时查过资料，多语言环境下，父母坚持使用自己的语言和孩子交流即可。

现在他四岁半，语言方面没有出现任何问题，相反，他的中文尤其是普通话说得比我老家的小孩要标准和流利多了，据他幼儿园的老师讲，他的荷兰语说得也不错——虽然比起当地小朋友来讲要稍微差一些（毕竟他在家里不讲荷兰语）。

最近，我发现儿子会经常说些英语单词，并能用中文讲出这些英语单词的意思，有时甚至能很应景地使用一些简单的英语句子（This is my house, see you later, etc.），这令我很惊诧，因为身为父母，我们几乎刻意回避教他说英语，能同时讲好中文和荷兰语已经就不错了。

我仔细想了想，原因在于他经常在YouTube上看完荷兰语动画片后，系统隔三差五地会“自动智能”推荐观看英语动画片，慢慢地他就学到了这些英语单词和句子。我觉得这件事情可以分享给关心孩子语言教育的父母。我认为我儿子的这个例子充分说明：小孩在动画片中完全能潜移默化地学到一些语言。

其实这个道理大部分人都知道，国内小孩看的动画片也不少，关键是如何操作？我觉得很简单：推荐看国外YouTube.com上面的动画片。为什么推荐YouTube？YouTube上面有许多纯正英文动画片，并且免费，内容上也较为有趣，没有中文动画片经常担负“教育意义”的“宏伟目标”（参：《巧虎》）。

另外，国内的视频网站上的英文动画片更多的可能是翻译版本、字幕版本，学习英文的效果可能有效，即使有原版英文，孩子看完后，视频网站系统也容易自动“智能”推荐其它中文动画片，结果使得孩子又回到中文动画片。

我们平时经常说学习语言需要环境，学习英语的话，YouTube上的英语动画片就能给孩子制造纯正的英文视听环境，甚至说的环境，孩子有主动模仿说的倾向。互联网的存在，不应该再抱怨我们的语言环境不够，而观看YouTube上面的动画片也完全具有可操作性。

我当然不是说我们不要学习中文，甚至说要抵制中文动画片，我是想说，制造条件让孩子从小多接触一些语言的东西，这样有利于培养孩子的语感、发音等，尤其是中西方两类思维方式、发音规律都完全不同的语言，即使孩子将来不使用该门语言，多接触一点有利于孩子学习其它的语言。

我儿子最近在幼儿园周二学习用法语唱歌，我问他法语难不难，他说不难，还挺好玩。这应该与他从小接触到中西方两类语言有关。幸好，几种语言都没有把他搞混。

PS. 差点忘了，YouTube在国内是一个不存在的网站，但是它在国外真的存在。如何访问？80后的父母如果不会的话，现在学习还来得及，看本博客下方推荐的VPN科学上网方法。

学过英语的人都知道，英语中有两个不定冠词：a 和 an，并且老师会告诉我们：在元音音素（不一定是元音字母 a e i o u）开头的单词前用 an, 其它情况下用 a. 我当年的英语老师就是如此告诉我，可惜我一直掌握不好这两个不定冠词的用法。我心中常常想：为什么是这样的用法？谁定的规矩？几乎没有一本书回答过我的这个疑问。

直到到了国外后，我才明白，之所以要在元音音素开头的单词前用使用 an，只是为了发音读起来更和谐（euphony），比如：an apple, 假如使用 a, 即 a apple, 由于 a 本身发元音，而 apple 也以元音音素开头，这样两个元音音素合在一起发音，会很拗口、不流畅，必须“元辅搭配、发音不累”。

明白了这个道理后，就不难区分 a 与 an 各自的使用场景，甚至不必强行记忆，只要在发音的时候，看不定冠词后面的这个单词是否以元音音素开始，很自然就知道是使用 a 还是 an, 而不必理会那种生硬不讲道理的英语语法规则：当名词以元音开头音素，就用an, 一个例子便是：a beautiful apple，这里虽然名词 apple 是以元音开头，但不定冠词后面是一个形容词 beautiful，不以元音音素开头。类似地，a university——university是以辅音音素开头, an hour——hour中的h字母不发音，整个单词以元音音素开头。

正是由于对于规则的不理解，当年我上初中时候的英语成绩很差。甚至，我当年刚学26个字母时，都记不住5个元音字母，因为我不理解：什么是元音？为什么这5个字母是元音字母？而其它的就不是？要是当年老师给我解释一下元音的意思：元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音，再让我自己细细体会一下，也许就不至于出现这样的尴尬场面：英语老师让我上黑板默写这5个元音字母时，我头脑中一片空白。现在回想起来，自己真是生性愚钝。

虽然对于英语语法即使推敲“为什么”，也不一定有合理的解释——它不像自然科学那么严谨，但“多问为什么”的这种态度无疑是有益的，对于其它事情也是如此。

昨天师兄叫我帮他翻译一篇文章——他没有时间，要不他就翻了。可怜我这英语水平啊，要是英译汉还好点，可这是中译英啊，还是专业文章，像一些什么“哈大齐工业走廊”等金山词霸都查不到的词汇，真是可苦了我了，还好，没有什么“三个代表”“和谐社会”等一些中央政府提出的新名词，要不就更晕了。

想起来，我这英语水平真是有点汗啊，学了这么多年英语，什么四级和六级都过了，不知道是我自己要不好意思还是中国的英语教育水平要不好意思，就这学习效果，真的要用英语的时候，却发现自己懂得是那么少，读写能力都不好，更不要说听说能力了，翻译更是一蹋糊涂……

唉，看来以后真的要加强英语学习了，不能把学过的英语知识丢了，否则，不说远的，可能毕业都是个问题，导师一直都认为我的英文水平很好的，说外国的科技要发达些，叫我要多看一点英文资料，可我却没有按照他的要求做，看来真得反省反省自己了。呵呵……

晚上去下载了一些英文资料来学习，然后去中国日报订阅了一些电子新闻，先重温一下读的能力，再从VOA慢速英文听力开始练习听力……任重而道远！